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- 作者: 萬川知識產(chǎn)權(quán)
- 來源: 中國知識產(chǎn)權(quán)資訊網(wǎng)
- 日期: 2018-07-27
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整整8年之后,畢樺終于等來了一份期盼已久的審理結(jié)果。
“好消息,歐洲專利局上訴委員會已駁回對手上訴,確認(rèn)涉案專利的專利權(quán)無效。”越洋電話的另一端,歐洲法律顧問的通報只有極為簡單的幾句話,而在等待這一結(jié)果的8年中,作為全球排名第二的液體食品無菌卷材包裝廠商——紛美包裝有限公司(下稱紛美包裝)的總裁畢樺和企業(yè)員工卻沒有一刻敢懈怠下來。從上市前夕被行業(yè)巨頭提起專利侵權(quán)訴訟,到妥善應(yīng)對確保企業(yè)平穩(wěn)發(fā)展,再到如今的海外突破專利壁壘取得勝利,紛美包裝的全球發(fā)展之路清晰地詮釋了“狹路相逢、敢打敢贏”的理念,成為中國企業(yè)“走出去”的典范之一。
硝煙起于海外
時間回到2010年的4月,彼時,紛美包裝的全年大計就是啟動香港主板上市程序。此前,紛美包裝在瑞士溫特圖爾成立了負(fù)責(zé)海外業(yè)務(wù)的歐洲分公司,其2009年的銷量也助力紛美包裝一躍成為全球第二大無菌包裝卷材生產(chǎn)商。
主營液態(tài)食品無菌包裝,又要以歐洲為基礎(chǔ)在海外“開疆拓土”,這樣的發(fā)展路徑,很容易讓人將紛美包裝和另一家同業(yè)競爭對手聯(lián)系起來。眾所周知,聞名世界的牛奶無菌包裝“利樂包”便出自在全球擁有超過5000件發(fā)明專利的行業(yè)巨頭瑞典利樂拉瓦爾集團及財務(wù)有限公司(下稱利樂公司)。
實際上,用15年時間從小縣城里的包裝車間成長到年銷售額21億元的行業(yè)翹楚,紛美包裝的快速發(fā)展引起了利樂公司的注意。2010年7月,利樂公司向德國杜塞爾多夫地方法院提起訴訟,指控紛美包裝下屬企業(yè)涉嫌侵犯了利樂公司的專利權(quán),并尋求禁令救濟、損害賠償?shù)?。而這距離紛美包裝宣布啟動上市程序,僅僅過去不到3個月的時間。
記者在歐洲專利局官方網(wǎng)站上經(jīng)檢索查詢發(fā)現(xiàn),這件公開號為“EP1164085”的歐洲專利名為“紙容器用層壓包裝材料”(下稱涉案專利),可使液態(tài)食品如奶制品等在無菌條件下密封,以達到在常溫下保質(zhì)的效果。而縱覽該專利的權(quán)利要求,其核心的技術(shù)要點在于對奶企常用的一種線性低密度聚乙烯包裝材料的密度、熔點、膨脹比等參數(shù)進行了嚴(yán)格的限定。“可以說,此前這件專利成為了競爭對手進入無菌包裝領(lǐng)域的一道壁壘。”紛美包裝首席運營官劉鈞向記者介紹,由于涉案專利對主要的包裝原材料的性能參數(shù)進行了限定,一旦法院判決紛美包裝侵權(quán),其主營業(yè)務(wù)的全球戰(zhàn)略布局勢必遭到重創(chuàng),上市大計更有可能流產(chǎn)。“既是自身發(fā)展必須破除的阻礙,又是行業(yè)內(nèi)打破跨國巨頭壟斷和技術(shù)封鎖的關(guān)鍵,這場‘遭遇戰(zhàn)’紛美包裝必須應(yīng)戰(zhàn)。”劉鈞說。
掃除發(fā)展阻礙
“民營企業(yè)在境外謀求上市的時候,經(jīng)常會遇到跨國公司的專利‘狙擊’。高昂的維權(quán)成本和陌生的法律環(huán)境,成為了中國企業(yè)常常邁不過去的一道門檻。此時,往往會因為準(zhǔn)備不足或無法在規(guī)定時間內(nèi)回應(yīng)資本市場的質(zhì)詢,進而導(dǎo)致上市夭折。”劉鈞表示。
有鑒于此,紛美包裝自成立伊始就設(shè)立了知識產(chǎn)權(quán)管理部門,從研發(fā)立項階段就介入到企業(yè)的項目之中,引導(dǎo)研發(fā)方向、規(guī)避侵權(quán)風(fēng)險。紛美包裝經(jīng)過縝密的分析發(fā)現(xiàn),利樂公司提起訴訟的涉案專利恰恰屬于“策略性專利”。“我們出口歐洲的產(chǎn)品本身就通過專利分析進行了侵權(quán)規(guī)避,因此遇到訴訟時便有了底氣,這時就要做到不慌張、沉著應(yīng)對,找到國際頂尖的律師團隊解決問題。”劉鈞說。
在杜塞爾多夫當(dāng)?shù)?,大型專利事?wù)所中從事專利訴訟的律師收費昂貴,通常每小時要價高達500至900歐元。但在收到法院的通知僅4天后,紛美包裝便聘請了國際知名律師事務(wù)所的律師應(yīng)訴,在短時間內(nèi)進行了大量而細(xì)致的舉證工作。同時,紛美包裝正式向歐洲專利局提出了針對涉案專利的專利權(quán)異議申請。據(jù)了解,按照歐洲專利局的規(guī)定,歐洲專利申請在獲得授權(quán)后,可以即時啟動異議程序。如果在9個月的異議期內(nèi)未提出異議申請,那么異議人就要在專利權(quán)人指定進入的各個成員國逐一提出專利權(quán)無效請求,過程繁瑣且困難重重。
紛美包裝和律師團隊做了大量工作,經(jīng)過艱苦努力,杜塞爾多夫地方法院在2011年底駁回了利樂公司的申訴,紛美包裝取得了歐洲市場首次專利戰(zhàn)役的初步勝利。值得一提的是,受益于知識產(chǎn)權(quán)方面的合理應(yīng)對,紛美包裝的上市大計也未受到任何影響,在2010年底成功在香港主板上市。
此后,2012年初,利樂公司又向杜塞爾多夫高級地區(qū)法院提出上訴,法院則以須等待歐洲專利局的異議判決為依據(jù),暫時擱置了該案;2012年底,歐洲專利局作出判決,宣告利樂公司涉案專利的專利權(quán)無效;2013年4月,利樂公司就歐洲專利局的判決又向歐洲專利局上訴委員會提起上訴;直至前不久,歐洲專利局上訴委員會駁回了利樂公司的上訴,確認(rèn)涉案專利的專利權(quán)無效。紛美包裝歷時8年,取得了來之不易的海外反專利狙擊的勝果。
“通過這場曠日持久的‘遭遇戰(zhàn)’,紛美包裝打破了跨國巨頭在無菌包裝技術(shù)領(lǐng)域的封鎖,這對紛美包裝自身乃至整個行業(yè)的發(fā)展都是有利的。”在劉鈞看來,此前,由于專利壁壘的存在,在無菌包裝行業(yè)內(nèi),跨國巨頭以專利為基礎(chǔ)、通過將昂貴的灌裝線和包裝材料打包銷售的“捆綁式”營銷模式牢牢控制了市場渠道。而經(jīng)過此次訴訟“打掉”這件壁壘性專利后,在可預(yù)見的未來,無菌包裝行業(yè)領(lǐng)域的競爭會更加充分和公平,將為下游客戶創(chuàng)造更大的價值空間,從而最終惠及消費者。